4月9日晚7点27分，隶属于日本航空自卫队三沢基地的F-35A战机雷达信号消失在基地东部约135公里的太平洋海域。在4月10日对信号消失海域的搜索中，发现了F-35A战机的一部分尾翼，确定战机已经坠毁。该战机在3月26日刚刚移交三沢基地正式训练，不出15天便机毁人亡，让日本防卫省上下问讯瞠目结舌不知所措。

据日本航空自卫队消息称，驾驶该战机的飞行员为一名40多岁的空军少校，坠机前通过无线电向基地传达了“训练中止”的信息，而后便音信全无。4月10日一早，日本航空、海上自卫队以及海上保安厅立即展开大搜索，然而并没有发现飞行员跳伞的痕迹，也没有任何飞机自动发出的求救信号，仅发现一些战机尾翼残骸。该飞行员是飞行时间达到3200小时的老手，但是F-35A的飞行时间只有60小时，并且是从2代战机F-4EJ改装训练后直接驾驶最新五代战机F-35A。一般来讲，五代战机的飞行员理应从四代战机飞行员中挑选，这样会减少技术跨度，减少人为操作失误，进而保证人机安全。就好似从桑塔纳直接升级到特斯拉，飞行员难以适应平板电脑式的操控也是情理之中，外加夜间海上训练本来就缺乏地面参照物，这名老飞行员容易产生天地倒置的飞行错觉，而这也被推断为坠机的可能原因之一。据称，因坠机时天色已晚，和坠毁的战机一同进行训练任务的另外三架F-35战机没有看到该战机的坠毁情况。

日本政府在2018年刚刚修改防卫大纲和中期防卫计划，追加预算“爆买”100架F-35战机，然而本次坠机却给日本政府浇了一盆冷水。更让日本政府揪心的是，本次坠机的F-35A战机为日本制造，是由美国洛克希德马丁公司授权日本三菱重工生产组装的一号机。今后还将有38架F-35战机交由三菱重工组装生产。截至目前为止美国空军没有要求停飞本国和盟国的F-35战机，似乎在暗示问题可能出现在组装过程中。

然而，联系到近期波音737MAX因隐瞒设计缺陷造成两次坠机的事件，本次F-35A的坠机,隐约让人感觉到也许又是美国人做事不地道让盟友背了锅。其实，早在F-35战机开发试飞阶段就曾多次出现因发动机设计缺陷而导致的故障，而列装部队后也是事故不断。

2014年6月，美国佛罗里达州爱格林空军基地一架F-35战机因发动机零件脱落并击穿燃料箱被烧毁，而这一事件被整整隐瞒了一年。2017年美国《防务周刊》曾报道称，美国亚利桑那州卢克空军基地所属的F-35战机在训练时，出现连续5起飞行员高空缺氧的事件，时至今日美国军方和洛克希德马丁公司还没有拿出可靠的解决方案，并认为该问题不至于致命，并在飞行员弹射座椅后面绑了两个氧气瓶，强行解决了缺氧问题。2018年8月22日，一架F-35A在美国佛罗里达州爱格林空军基地降落并停稳后，前起落架突然折断，机头重重摔在地上。而狗啃泥仅仅过了一个月，一架美国海军陆战队的F-35B战机在南卡罗来纳博福特县空军基地附近坠毁，这也是F-35系列飞机的首次坠毁，事故原因为油管故障。本次日本自卫队坠机事件是否因这些设计缺陷导致坠毁，结论还尚需时日。

美国对自己飞机的缺陷其实也是心知肚明。据美国五角大楼的一份官方报告称，F-35战机至少存在276处缺陷，其中有111处是可能造成机毁人亡的重大安全隐患。而且自2015年投入使用，F-35有一半的时间处于维护、损害、和故障中。在2019年2月五角大楼的报告进一步透露，一些F-35战机的预定寿命比预计短了近乎四倍仅有2000小时，而其搭载的GAU-22/A 25毫米者机炮精准度堪忧，除此之外，F-35此前暴露出的网络安全也迟迟没有解决。

坠机事故发生后，美国媒体不忘鼓吹中俄威胁论。先是肆意揣测是正在北方四岛举行军事演习的俄罗斯军队将飞机击落，一边又大声强调，不能让F-35坠毁残骸落入中俄手中。美国参议院外交委员会前高级专业成员、俄罗斯和武器扩散问题专家汤姆•摩尔表示：“对中俄来说，只要能够找到F-35残骸，花多少钱代价都不算高，这可是大事！”。

日本民众也不闲着，抱着围观不嫌事大的吃瓜群众心理，揣测坠机飞行员是不是开着飞机叛逃了，要知道这飞机还得拿着你们的税金还贷款呢。

根据日本政府此前的防卫规划，未来三泽基地将拥有超过80架F-35A战机，届时该基地会成亚洲最强的空军基地。自从中国的歼-20战机首飞以来，日本很快就向美国采购了42架F-35A，并于2016年8月24日接收了首架F-35A，飞行员也前往美军路克空军基地接受训练。而中国也在2016年中，向空军交付了首架歼-20，并在沧州飞行训练中心开始训练。

日本防卫大臣岩屋毅曾表示，近年来，在“周边国家”空军实力迅速提升的情况下，购买性能卓越的F-35A战机，在保障领土安全问题上意义重大。不过，本次战机坠海事故迫使日本停飞了现有的12架F-35A战机，浇灭了其实现亚洲“最强空军”的梦想。