“孤独死”，是一个日本社会并不陌生的词汇。它是指独自生活的人在没有任何照顾的情况下，因突发疾病等原因而死亡，以老年人特别是高龄老年人居多。这是人口老龄化的国家共同面临的一个社会问题，在“高龄少子化”急速发展的日本尤为突出。

在日本，65岁以上的人被称为“高龄者”。日生基础研究所的调查数据显示，自2011年以来，日本每年有将近3万2000人“孤独死”，而其中高龄者人数为2万7000人左右。与此同时，“孤独死”风险最高的独居高龄者的人数超过680万，约占日本总人口的5.3%。而且，这个比例正在逐年增长。

实际上，日本独居老年人自身对“孤独死”也有着深切不安。日本政府对60岁以上独居老人的一项调查结果显示，超过40%以上的受访者认为，自己“孤独死”的可能性非常高。不得不说，这一数据令人感到震惊，而真实的案例更令人心酸。

去年夏天，一位70多岁的保洁员连续多日没去上班，引起了公司的注意。于是，公司联系了平常帮忙照看他的公益组织工作人员去探访。结果发现他已经死在了自己的房间里。警察调查结果显示，应该是大热天在没有空调的房间里，一个人喝酒中暑致死。而当时尸体腐烂产生的臭味非常强烈，按理说他的邻居应该早已觉察出来异。当警察试图从他的邻居那了解详细情况时，却发现无法与他的邻居取得联系。在担忧之下，警察联系了急救人员，当急救人员从窗户进入房间后，发现邻居也早已在几天前“孤独死”了。

另一个比较典型的案例是，一位独居老人和自己养的一条狗和一只猫死在了自己的房间里，两年后才被人发现。虽然这样的案例在日本比比皆是，但是，或许是因为对现状感到无能为力，日本人对此似乎却已经习以为常。

究竟是什么导致了日本高龄人群“孤独死”的不断发生呢？笔者认为主要有两个原因。首先是结婚率低下。据日本政府2019年的调查显示，日本的生涯未婚率也就是一辈子不结婚的比例为男性23.1%，女性14.1%，并且据预测这个数字将年年升高。在日本，很多人由于收入太低无法支撑一个家庭，而选择放弃结婚生子。也可以说，孤独死是日本经济衰退的一个现实缩影。一辈子不结婚带来的结果是，没有伴侣和子女而导致老后无人照料。

其次，高龄者“被动”的与社会断开联系，也是导致“孤独死”的重要因素。据大阪警方对“孤独死”的调查显示，2019年，男性“孤独死”的人数是女性的5倍以上，这一现象与日本人的生活工作方式密不可分。在日本，男性更注重工作，相比之下女性更注重生活。男性在公司努力的工作而没有时间去结交公司以外的人，一旦退休，意味着他们与这个社会失去了交集。而女性更擅于结交左邻右舍，建立各种人际关系，而丰富的人际关系网保证了女性老后也可以与社会保持着紧密的联系。

随着“孤独死”人数的不断增加，“孤独死”也成为了日本亟待解决的社会问题，需要从物质和思想观念两个方面改善。在物质方面，日本需要通过改善本国的经济状况增加国民的个人收入，从而减少人们结婚生子的障碍。在精神方面，日本人尤其是日本男性需要改变“工作就是一切”的这一传统观念，采取更多元的生活和工作方式建立与社会的多向连接，障碍少了，社会交集多了，自然孤独死也会减少。