不久前，一位日本媒体同行对我说：“2020年7月，虽然东京奥运会没有能够如期主办，让很多日本人内心感到沮丧；但是，日本的军事武器会在这个月有很大发展，这能够提振日本的士气。”

果然，7月7日，日本防卫省在自民党国防议员联盟聚会上透露了日本下一代战斗机的开发进度方案。当时，防卫省还放出一个“烟幕弹”，表示最早可能在今年10月选定负责机体研制的企业。

谁料，在这个开发进度方案刚刚公布了20天，日本防卫省就宣布日本要“主导”下一代战斗机的开发，并且只准备与一家日本企业——也就是三菱重工“单签”契约，由他们负责开发和生产下一代战斗机。

值得注意的是这里面的两个关键词。一个是“主导”，一个是“单签”。

说到“主导”，就要讲明日本航空自卫队现在使用的F2主力战斗机，是由日本三菱重工和美国洛克希德·马丁公司合作，以美国的F-16多用途战斗机为基础联手研制，然后在在2000年开始服役。 F-2战斗机在世代上属于第三代战斗机，至今服役已经有20年历史。

从战后到今天，日本使用过F4、F15战斗机，那都是“美国造”，有的是通过日本三菱重工生产线生产的；日本使用着F2战斗机，那是日美共同研制，由日本三菱重工负责组装，发动机部分的核心技术还是掌握在美国手中。日本还有几家军工企业参与其中。后来，日本首相安倍晋三迫于美国总统特朗普的压力，“爆买”的100架F35战斗机则是美国与九个国家共同开发，将在日本国内组装生产。也就是说，在战斗机使用方面，日本始终是一个消费的“大商场”，但不是一个生产的“大工厂”。

现在，日本航空自卫队频频“吐槽”，其内容可以归纳为这样两个方面：第一，美国提供的F35战斗机，其主要部分的技术是非公开的，日本连修改的自由都没有，“运用的自由度很低”；第二，F35战斗机的系统升级和更新，完全要看美国的脸色行事，日本无法因此积累国防产业技术。也就是在这样的大背景下，日本希望能够主导下一代战斗机的开发。如果进行形象比喻的话，那就是日本不希望被美国紧紧地拴着，至少想从“跪着”转变为“蹲着”。

在开发下一代战斗机的时候，日本一度表示，希望研发F22和F35战斗机的混合型战斗机，但由于日本国内主张“独自开发”的呼声越来越高，这种“希望”没有能够如愿。

现在，为了防止美国“翻脸”，日本准备了三条“退路”。第一，尽管日本防卫省在日本国内只选一家企业签约，但将来有可能还会与美国的军工企业签约，不把美国完全排除之外；第二，日本这种下一代战斗机只生产90架，在数量上不超过进口100架的美国F35战斗机。第三，在美国11月大选结束以后，不排除再次以“美国造”战斗机为基础进行开发。

所有这些，既可以看出日本走向军事大国的野心，也可以看出日本走向军事大国的艰难。因为，有一根链子迟迟不肯最后的放松。日本要想凭此提振士气，也不是一件容易的事情。