2018年6月13日，日本民法进行了部分修改，修改内容将在2022年4月1日起正式实施。其中第四条修改为：成年年龄下调至18岁。也就是说，日本认定成年的年龄标准——今年还是20岁，明年就是18岁了。

从1876年开始至今，长达140年的时期里，日本一直沿用20岁的成年标准，但这一传统却在2007年5月的时候，因为一部法律而发生了动摇。

彼时，日本制定了《国民投票法》，其中第三条规定：18岁以上的日本国民享有投票权。这一规定与日本当时关于20岁成年的法律规定是不相符的。于是，2009年，“民法典立法委员会成年年龄组委会”提交书面报告，正式探讨成年年龄下调的问题。而就在这个探讨悬而未决之时，又一部法律“推波助澜”。

2015年6月，《公职选举法》规定，享有选举权的年龄从20岁下调至18岁。此后的2017年，日本消费者委员会专门成立“成年年龄下调措施工作组”，再次提出将成年年龄由20岁下调至18岁。

一方面是诸多法律规定的“冲锋在前”，一方面是社会生活的“背后支持”，最终这场跨越了整整12年的、关于成年年龄修改的讨论，在2018年6月，伴随着日本民法改正案的出台，尘埃落定。

对于一部法律而言，年龄修改只是数字上的变更；但对于年轻的日本国民以及旅居日本的外国人来说，2年之差足以引发“蝴蝶效应”，直接影响到个人学业、工作、结婚、生活等诸多领域，甚至影响到家庭运转和社会秩序。

众所周知，日本是低婚龄国家，男性18岁、女性16岁就可以结婚，也就是说，在日本未成年是可以结婚的，而且一旦结婚了就视为成年人。这其实是很不合理甚至有些荒谬的法律规定。随着成年年龄的修改，结婚年龄也进行了统一——男女均是在18岁便可以登记结婚，因为不存在未成年人结婚的问题，所以结婚不再需要父母的同意，更能体现婚姻自由的宗旨。而且，日本的大学升学率可以高达98%，对于这个年龄段的年轻人尤其是女孩子来说，至少要在18岁才能具备婚姻所需的起码生活能力和经济能力，也是考虑到这一点，虽然成年年龄降低了，但女性最低婚龄却上调了。

值得一提的是，中国台湾地区的民法在很大程度上借鉴了日本民法，也存在未成年人在法定代理人同意的情况下可以订定婚约的法律规定。此次日本关于成年年龄及婚龄的修改和统一，未来或许会对台湾民法的相应修改产生影响。

日本成年年龄的修改除了直接导致法定婚龄的调整以外，对于外国人加入日本国籍也产生了直接影响。根据日本国籍法的规定，在日本连续居住5年的外国人，为取得日本国籍而申请归化的最低年龄，也从原来的20岁下调至18岁。同样，在具有多重国籍之中选择日本籍的年龄点，也是18岁。此外，出生时丧失了日本国籍但长大后想再取得日本国籍的最低年龄也调整到18岁。18岁还意味着，可以申请日本10年期的长期护照。

成年年龄的修改，虽然引发了社会生活的变更，但如果说“牵一发而动全身”，又不免夸大之嫌。例如，抽烟、喝酒、购买赛马赛车投票券以及收养孩子的最低年龄，仍旧维持20岁不变。

那么，这一年龄段的年轻人，应该以哪一天算在做是“成年”呢？是生日那一天？还是修正案实施之日呢？答案是：不能一概而论。

具体来说，需要以民法修正案正式实施之日2022年4月1日为节点，分别确认成年之日。

实施日尚未满18岁的人（2004年4月2日以后出生的人），本人生日之日即为成年；实施日已满18岁、未满20岁的人，实施日即为成年。但若细分的话，2002年4月2日至2003年4月1日出生的人，实施日为19岁的成年人；而2003年4月2日至2004年4月1日期间出生的人，实施日为18岁的成年人。实施日时已经满20岁的人（2002年4月1日前出生的人），20岁生日那天就已经成年了。

尽管将成年年龄从20岁下降至18岁，更符合国际潮流，毕竟中国、美国、英国、法国、德国、俄罗斯等诸多发达国家的成年年龄都是18岁，日本此番同步，也为本国年轻人的跨国活动提供便利。此外，基于日本固有的“少子高龄化”的社会特点，将成年人年龄下调，更有利于年轻人尽快走向职场。鉴于日本已经实施了延迟退休年龄的举措，年轻人如果能提前上岗，对于企业“老中青传帮带”的运转以及储备人才的培养，都是有积极作用的。■