日本可以说是一个“祭”的国家，一年四季各种“祭”不断。“祭”，在日本，本来也是一种宗教祭祀、祭礼活动，是指人与诸神进行交流对话的一种仪式，通常是以神社或寺院为主要场所举行的祈愿“五谷丰收、商售繁盛、疫病退散、无病息灾”等各种祭祀活动。日本人认为诸神是与人类共同存在于自然界的，由此，也可以说大和民族自古就具有了与自然诸神和睦相处相互融合的思想。传至今时，日本的“祭”大多已经演变成了集宗教、商业活动与地方演艺相结合的各种庙会形式的节日。“祭”期间，人们在进行祭神活动的同时，享受各种美食、欣赏演艺、与亲邻相聚共欢。换言之，“祭”在日本已经成为了人与神、人与人交流的一个平台，以此来延续着传统的祭祀活动和人际交流形式……

那么，日本历史上最重要时期的战国时代都有哪些“祭”？又是怎样进行的呢？一般来说，战国时代的“祭”主要分为农村部和都市部。农村部的祭祀活动大致分为三个时期：一个是春季，这一时期以“御田植祭”和“水口祭”为主，主要是祈祷丰作；其次是夏季，这一时期主要以“除病去厄”的“夏祭”为主；接下来是秋季，这一时期以“秋祭”为主，主要是感谢神赐予的丰收；最后是正月的“正月祭”，主要形式为祭祀神祗、先祖祈愿平安。战国时代农村部的“祭”延续了自古以来的祭祀活动和形式，像祈愿五谷丰登、除厄去灾等。以“秋祭”为例，每当“祭”时，农民们都会把最好的收获物、镜饼、新酒等优先供奉给神祗享用，等神祗享用后，人们再把撤下来的供物重新摆排，虔诚的开“直会”（指参加神事的人一起享用“神酒”、“神肴”的共饮共食仪礼）与“神人共食”，以求达到与神祗交流、祈愿来年丰收的目的。

都市部的“祭”与农村部稍有不同，因都市部人口集中疫病传染现象比较突出，因此在京城及各地大名的领地城府，祈愿除病去灾的“祭”就比较流行。日本人认为在瘟疫、天灾等情况下死去的人都属于冤死鬼，也就是所谓的“怨灵”。这些“怨灵”因大都属于“横死”，所以他们都带着对世间的怨恨而徘徊于街肆中不肯离去，并且日本人还认为这一切都是“疫神”在作祟，因此，为了为了镇住“疫神”和“怨灵”，都市的战国人一般都通过“祭”来镇服它们，然后再以歌舞艺能的形式敲锣打鼓的把“疫神”和“怨灵”送出城堡以净化城市。这种“祭”被称作“御灵会”，一般都在每年容易发生瘟疫的夏季举行，像传承至今的京都“祗园祭”就是典型的此类祭祀活动。

不过，战国时代都市的这个“御灵会”看上去就有点缺德，你们倒是把“疫神”和“怨灵”想辙送走了，可“疫神”、“怨灵”去哪儿了呢？出了城那可就是农村呀！亏了素以“下克上”闻名于世的战国农民早就有了“除病去厄”的“夏祭”措施以反制之，才使得“怨灵”急的嗷嗷直叫也去不了那大有作为的广阔农村天地，不过，结果却是“疫神”率领着“怨灵”大军就这样一直徘徊于城市与农村的结合部，也因此，在日本自古就有大人告诫孩子不要去城郊交界处玩耍的习俗，那里“怨灵”可是大大滴有哇！■