持续整整两年之久的疫情，催生了一个专属名词——密切接触者，日本称之为“浓厚接触者”。2020年11月5日，浓厚接触者入选日本2020年度“新语•流行语大奖”的候选词。随着奥密克戎病毒感染疫情的急剧扩散，每一个人都有可能成为这一新生词汇的被定义者。

日本对于密切接触者的定义采取了列举的方式，即凡是在可能被感染的期间内（症状发生前2日至入院期间），与新冠病毒感染症状的PCR检测呈阳性的人（即患者）有过以下情况的接触者，都属于密切接触者：①与患者同居或者长时间接触，包括车内及机舱内等场合；②在没有感染防护措施（如未佩戴口罩）的情况下，对患者进行医疗检查、看护或者照顾的人；③可能直接接触到患者的呼吸道分泌物或体液等污染物的人；④其它情形：伸手可触的距离（1米）内，在缺少必要预防措施的情况下与患者有过15分钟以上的接触的人。

当然，日本判定是否属于密切接触者的标准，并非教条式的套用定义，而是由承担判断职责的保健所，通过询问与接触者有关的人员以及实地了解情况，在定义中所列举的各项指标的基础上，再通过空间密闭程度、患者症状的轻重缓急等因素进一步进行综合的分析判断。因此，即使在学校班级内或者职场办公室内出现了阳性患者，同处一室的其他人也未必都属于密切接触者。

也就是说，日本对于密切接触者的认定，采取的是“因人而异”的个体判断，而非“划片归类”的全体判断，这在很大程度上减少了“牵连无辜”的用人成本。但是，随着新增感染人数的急剧增加，密切接触者的人群范围也在急剧扩大，随之而来的最大问题便是：密切接触者的隔离措施能否在有效的前提下保证高效？

引发这个话题的不是某个事件，而是日本日趋严峻的疫情现状。1月25日，日本政策研究大学院的土谷隆教授在接受媒体采访时预测：“到了2月8日，日本可能会有143万人处于居家隔离中。”土谷隆教授是专门从事统计学研究的专家，他根据“1位感染者身边会有5位密切接触者，接触者需要10天的隔离时间”这个前提得出上述结论。

无论这个推断能否在2月8日得到印证，对于密切接触者来说，“居家隔离”所带来的困扰都是亟待解决的问题。

日本媒体采访了一位年轻母亲，她3岁的儿子在1月15日被确诊为新冠病毒感染阳性。尽管儿子在38度高烧后的第二天就恢复了活力，但是作为密切接触者，她和丈夫却面临着长期居家隔离而无法工作的尴尬。这位母亲说：“虽然我和丈夫经过PCR检查都是阴性，但作为密切接触者，在我儿子居家疗养的10天里，我们也不得不在家隔离。儿子疗养期间的最后一天被认定是我们与阳性患者的最终接触日，因此我们还是被认定为密切接触者，保健所要求我们还要再继续居家隔离10天。”这位母亲面对媒体发出了质疑：“为什么比起阳性患者，确诊阴性的人反倒需要更长时间的隔离期呢？”

关于密切接触者的隔离期间问题，日本国会已经着手探讨其改善措施。立宪民主党代表泉健太表示：“厚生劳动省咨询委员会也认为，隔离期间可以缩短到最终接触日之后的7天以内。”日本首相岸田文雄说：“关于奥密克戎病毒的科学研究会越来越集中，在这些研究基础之上，我们会不断地探讨和制订更符合现实情况的隔离期间。”

鉴于民众的困扰和政府的检讨，可以期待的是，不久之后在日本，密切接触者的居家隔离期间不仅会缩短，也会更具弹性。■