近几天，中日两国共处的东亚地区多个外交多边活动云集，先是有在柬埔寨金边举行的第17届东亚峰会，紧接着又有在印尼巴厘岛举行的20国集团领导人第17次峰会，以及在泰国曼谷举行的亚太经合组织第29次领导人非正式会议。在此期间，备受关注的中美两国首脑实现了会晤，据报道11月17日中日两国领导人也会在泰国曼谷实现会晤。这是中日两国首脑时隔三年的再次会晤，也是自从2020年全球疫情爆发以来的第一次会晤，当然也意味着两国有可能重新启动恢复改善关系的进程。

本来，在新冠疫情爆发之前，自从2012年钓鱼岛危机导致恶化的中日关系已经开始改善，两国总理实现了互访并且就避免海上冲突启动海空联络机制以及在第三方市场合作等方面取得一致，中国国家领导人也准备在合适的时间访问日本，然而遗憾的是突如其来的新冠疫情打断了这一进程，而且在此期间国际形势及其中日两国都发生了一些变化，如中美关系出现全面对抗态势，甚至围绕台海局势和中国国内的一些问题两国一度剑拔弩张，俄罗斯由于挑起同乌克兰的武装冲突而遭致整个西方世界的制裁，作为东北亚潜在危机点的朝鲜半岛局势再次紧张，朝鲜频繁试射导弹，甚至直接飞越日本上空等。面对如此形势及其事态，作为美国盟国和西方一员的日本，自然会选择同美国站在一起，如同样也在台海局势等同中国有关的问题上发出让中国不愉快的声音，追随美国严厉制裁俄罗斯，11月初日本防卫大臣公开表示日本已正式加入北约网络防御中心，最近几天日本又同美国在面对中国的日本西南诸岛海域进行两年一度的“利剑23”大规模军演，同时在此次东亚峰会期间日美两国及日美韩三国首脑会谈中再次提及台湾问题等。对日本的这些举动，中国方面当然给予了谴责，或者认为是在干涉中国内政，或者是在跟着美国搞针对中国的小圈子。可见，眼下的中日关系还存在相互不信任和一些潜在冲突的“安全困境”。

当然，中日之间也存在着合作领域，比如经济、文化、社会等民间领域的广泛合作，而且两国都相互需要这些合作，甚至这些合作也一定程度上抑制了两国关系的全面恶化。不过，一般而言政治安全方面的利益总是会超过经济、文化等方面的利益。因此，眼下的中日关系，既有相互竞争博弈的一面，又有相互需要合作的一面，即在政治安全上相互竞争博弈，在经济文化社会方面相互合作，但竞争博弈超过合作。

也就是说，中日两国确实有合作的领域，在主观上双方也都并不愿意冲突，但在客观上双方的价值观和实际利益确实也存在冲突的一面，且不说历史问题遗留的矛盾和冲突，更容易导致矛盾和冲突是一些现实的政治和安全问题，而且彼此都在相互指责而难以妥协让步，眼下唯一的共识可能就是避免直接冲突，能够将矛盾冲突的问题暂时搁置就已经是积极成果了。由此看来，中日关系首先要抑制现有矛盾和冲突，使其不会扩大上升为直接冲突，合作关系尽管脆弱，但也要有意识地寻找和扩大合作领域，通过国际形势的良性变化和两国领导人的政治智慧缓解两国矛盾和冲突，改善两国关系。（作者系北京大学国际关系学院教授）