5月5日日本儿童节，有男孩的家庭都挂起了鲤鱼旗。因此，儿童节也被称为“鲤鱼节”。然而，在远古将生殖视为女性之伟力的时代，鱼类作为“多子”的象征，却是阴性的。中国清代中期，大儒阮元在浙江任督学时，请几十位文人集体编写了一部探究字义的训诂学专著，题名《经籍纂诂》，共106卷。在第六卷中对鱼有明确定性：“鱼，阴虫也”“鱼为阴物”。

那么，“鲤鱼”是如何与男孩结缘成为“阳物”的呢？说起来，这和儒家始祖孔子有关。据《孔子家语》记载，孔子的父亲叫孔纥，是鲁国的一员猛将，曾经在战斗中以双手托住城门，为战友们顺利撤退赢得了宝贵时间，并因此备受赞誉。但是，这么一位雄性荷尔蒙爆棚的猛士，后裔却是阴气九足。孔纥在兄弟中排行第三，字叔梁，通常被称为叔梁纥。叔梁纥的正室生有九女，无子。偏房生有一子，是个瘸子，叫“孟皮”。因为在中国古代，正室的儿子以伯仲叔季排行，老大是“伯”，但偏房的儿子不能称伯，只能称“孟”，而“皮”据称是“跛足”的意思。

唯一的儿子是个残疾人，叔梁纥未免遗憾。但更遗憾的是，他后来和颜征在所生的儿子孔子，却被一些史家说成是“私生子”，而这种说法的始作俑者，是史学一代宗师司马迁。因为，司马迁在《史记·孔子世家》中有“纥与颜氏女野合而生孔子”一句，但此处“野合”究竟为何意，司马迁却没有阐明。于是，后世一些考据大家进行了详尽考证，但却莫衷一是。概括而言，认为“野合”是“野外媾合”、“年龄悬殊”、“结庐野居”，等等。诸种言说且均言之凿凿，有凭有据。但不管怎么说，认为叔梁纥和颜征在的儿子、被后世奉为“至圣先师”的孔仲尼是“私生子”，未免牵强。

那么，孔子和鲤鱼有什么关系呢？今天，孔子博物馆藏《明版彩绘孔子圣迹图》中有一幅《命名荣贶》，就是对这一史实的描述。孔子年20时，他的夫人亓官氏生了个儿子。鲁国国君鲁昭公闻讯后派人赐给了孔子鲤鱼，以“鲤鱼多子”之意，祝孔氏家族从此摆脱子嗣不旺，生齿不繁之运而儿孙满堂。为了感谢浩荡君恩，孔子给儿子取名孔鲤，字伯鱼。

据《孔子家语·本姓解》记载：“鲁昭公以鲤鱼赐孔子，荣君之贶，故因以名曰鲤”。《论语》中有孔子教导孔鲤读诗学礼的记载。“初唐四杰”之一的王勃，在传世名篇《滕王阁序》中写道的“他日趋庭，叨陪鲤对；今兹捧袂，喜托龙门”，就是典出《论语·季氏》。“鲤对”，就是指孔鲤接受父亲孔子的教诲，并因此成为子承父教的代名词。

中国人对鲤鱼的推崇和喜爱，除了“鱼”和“余”谐音，还有“鲤鱼跃龙门”的祈愿，并因此形成了农历五月初五端午节放飞鲤鱼风筝的习俗。“鲤鱼跃龙门”即通过科举之路获“金榜题名”。但是，受武家文化浸润的日本没有科举制，挂鲤鱼旗的习俗源于标榜“儒学武士道”的江户时代。最初，德川幕府将军家有男孩出生，会在庭院里挂一黑色的鲤鱼旗以示祝贺。后来这一做法普及到民间，成为社会习俗。挂鲤鱼旗，除了祈愿男儿“出世”，还因为鲤鱼喜欢逆流而上，并且在离水后即便在砧板被“凌迟宰割”也纹丝不动，颇有知难而上、向死而生的武士风范。也就是说，挂鲤鱼旗，是对武士道精神的崇尚和赞美。理解了这一点，也就不难理解为何在这一天有男孩的家里要摆放武士人偶和铠甲，要挂与“尚武”谐音的菖蒲。