“你们也吃白米饭吗？”

“你的汉字写得不错，是从哪儿学来的？”

“你使用筷子的技术真好……”

每当初次见面的日本朋友发出上述的赞语或问号时，我总不知该怎么回答才好。因为，在新加坡，亚洲人吃白米饭、汉字与筷子始自中国，是无人不知的普通常识。身为华裔，笔者懂得汉字及善于使用筷子，有什么可以大惊小怪？

但抵日久了，见怪不怪，我对于日本年青人不了解亚洲或者对亚洲不关心也就“麻木”，不当一回事了。实际上，在我的记忆里，尽管在自我介绍时，说明是来自新加坡，但在转为介绍给其他朋友时，十有九八被介绍为菲律宾或印度尼西亚人。最初，我还认真一一订正和澄清。但同样的情形反复出现多了，也就懒得再加以解释。因为对于不少的日本青年来说，反正这是一个说不清楚的区域。实际上，在他们的脑子里的世界地图，根本就没有东南亚这个区域，要他们强记新加坡与菲律宾或印尼地理位置的区别，其政治、经济与文化的差异，未免是一项苛求。因为这是教科书中从来没有认真教过的东西。

只有一次，一名日本同学一听到我是来自新加坡，就颇为兴奋地和我大谈起来。原来他的名字（具体名字已记不起）就是取自纪念1942年大日本帝国主义之盛世：“新加坡陷落”与“昭南岛”（即战时日本军政当局强加于新加坡的辱称）的诞生。

其实，日本的年青人不仅对东南亚一无所知与不关心，也对其他的亚洲国家，甚至是一衣带水，曾受日本统治长达36年之久的朝鲜半岛也知之不多。借用当时一名日本朋友对笔者的解释：“不少日本青年也许能背出美国某州某一市镇的名字，但要他们举出亚洲几个大都市的名字恐怕不容易。他们也都热心学习英语、美语、法语和德语，但在日本，尽管有70万旅日朝鲜人，肯学习其语言的除了少数的语言专家之外，恐怕只有警察与搞情报的公安人员。”

时代青年对东南亚一无所知

日本青年人对亚洲漠不关心与无知，既与明治百年以来“崇洋鄙亚”的历史渊源有关，也与战后美国单独占领日本的政策及官方对美国“一边倒”的态度不无关系。在这样的“历史”与“现实”的背景下，抱有上述看法的青年在社会上居主流，可以说是理所当然的事。

令人难以理解的是，即使是当年那些天天高喊“与亚洲人民连带（团结）”、“反对美帝国主义侵略越南”的口号，走到时代前头的青年，也同样对东南亚或亚洲的问题一无所知。也许，在不少活动家眼中，“越南”、“东南亚”或“亚洲”，只是他们为了配合学生运动而应时提出的名堂。越南到底是什么样的一个国家？东南亚所指的是哪些国家与地区？日本与亚洲有着怎么样一段恩怨的历史？似乎和他们都没有什么关系。至于他们身边的亚洲人——旅日韩国、朝鲜人或亚洲籍留学生在日本遇到了什么问题？他们的母国的政治、经济、文化、社会背景如何？……恐怕有兴趣进一步了解和关心者是寥寥无几的。

换句话说，不管是一般的大学生还是时代的青年，他们的亚洲知识与对亚洲的关心程度，基本上并没有太大的差异。他们都局限于官定教科书所规定的“价值观”与“知识”；他们都离不开“画一性”的大众传媒所提供的“情报”。战后的日本常被誉为俱有民主与有文化的国家，旅居日本也常有“情报泛滥”之感受，但如果认真分析，人们就会发现到所谓情报之泛滥，其实有着惊人的偏差。在笔者的记忆里，当时日本报章出现有关新加坡的新闻，一年大概只有几次。其情况就有如新加坡报章之报道欧洲的比利时或卢森堡一般。至于日本电视片，偶而也有出现东南亚的镜头，但除了越战问题之外，基本上是为了满足视听者猎奇、刺激的心理，渲染东南亚落后、未开化，描绘遍地大蟒蛇与报道“土人”奇风异俗的节目。

担心女儿嫁到山洞

正因为一般日本人对东南亚的了解与认识是如此之肤浅，记得有一名留日的马来西亚同学在回国前准备娶日本女友回国时，即遭到女方家长的强烈反对并将她关在小房间。原因是，他们担心自己的女儿远嫁到山洞或住在树上。这对异国鸳鸯虽然最终由于彼此意志坚强，而能突破重重难关，但其间曲折、复杂之道路与可歌可泣的情节，在当时留学生界却曾被广泛流传。

日本人对东南亚的无知与鄙视，其实也不仅局限于年轻人与小市民，即使是深受高等教育的知识分子，也常流露出同样水平的言论。有一天，一名在某著名大学念生物学的马来西亚同学愤怒地向我们诉道：我真想痛痛快快地与那名教授争论，然后转系。

原来在谈到热带农作物时，一名脑袋装满鄙视东南亚思想的教授，以极其轻浮和歧视的口吻向学生如此讲课：“南洋气候温暖，四季如夏，土地肥沃，因此即使是不用灌溉，也不愁没有农作物。”接着，为了博取学生的哄笑，他“生动”地描绘道：“因此，东南亚人特别是当地土人都懒洋洋地过日子。他们席地而睡，醒来时饿了连站起来找食物也懒惰。因为，只要用脚向上一踢，香蕉就掉下来，方便极了。”

这名教授这个“生动”的例子，相信每年都在其“讲义”中重复，而每年相信也都博得其日本学生的全堂哄笑。但他不知道在这一片哄笑声中，他已经暴露了自己心灵中何等丑陋的意识与知识之贫乏，他在听课的留学生心目中崇高的地位已在那一刹那之间完全消逝。

针对日本的大学的国际化问题，不久前有人提出“对策”，吁请教授们在讲课时得牢记其课堂中可能会有留学生，以免产生不良之反应与后果。自我约制，固然可以减少不必要的摩擦，但更重要的是如何彻底消除本身根深蒂固种族等级论的意识。（作者系新加坡学者、北京大学新闻学研究会导师、日本龙谷大学名誉教授）