12月12日，日本年度汉字在京都清水寺揭晓。最终，“税”字在14万7878份推荐中，以5976份推荐数量名列榜首。

从1995年开始举办的年度汉字活动，迄今已有了28年的历史，它会直接反映一年内日本国内的世态民情。那么2023年度，日本民众为何会选中“税”这一汉字？

这背后，与年内的“增税”和“定额减税”有关。

早在2022年12月23日，日本就通过了2023财年政府预算草案，其中最引人瞩目的就是大幅增加防卫预算，增幅直接增加1.26倍，达到了6.8219万亿日元。那么这笔钱从何而来？唯一的途径就是“增税”。

所以这一决定，不仅引发了中国方面对于安全问题的抗议，同样引发了日本民众对于增税政策的抗议。到了6月份，有日媒报道：日本政府咨询机构税制调查会向内阁提交的一份报告说明，为了实现预算草案的目标，必须调整、降低工薪阶层的各种免税额度，包括退职金、家属抚养扣除额度，甚至交通补贴等。

有网友根据这份报告进行了计算，结果发现：如果一个日本中年男子年收入600万日元，那么政策调整之后，需要比之前多缴税47万日元。因此，一时间抗议声不断，甚至引发岸田政府的民众支持率断崖式下跌。

不仅普通家庭受影响，日本政府还决定：从2023年10月实行发票制度，原来免缴消费税的自由职业者以及小微企业等从10月后都要进行发票登记，并缴纳消费税。如果选择不登记，那么自由职业者和小微企业的项目合作方将增加相应税务。总之，增税几乎无人可逃。

看到民众的激烈反对，岸田内阁随后紧急辟谣，表示税制调查会的报告完全不涉及向工薪阶层加税的内容，而且税制调查会也不是决策机构。但是，预算草案已经确定，不增税如何得以实现？所以这样的辟谣显然并没有打动民众，导致针对“税”的问题，一直从年初讨论到了年尾依然热度不散。

到了10月份，日本政府为了解决物价上涨的问题，提出了“定额减税”的初步方案：定额减免所得税等4万日元、向不征收居民税的低收入家庭发放7万日元补贴。在日华人家庭同样也能享受这一减税、补贴政策。首相岸田文雄还在电视节目中明确表示：“希望明年实现不输给物价上涨的涨薪。在此之前，将回馈国民，以切实支撑（国民生活）”。

也许这种样的现象，在不少中国人看来有些难以理解，毕竟如消费税等都是含在价格之中的，除了大宗商品外很少会特别标明，其他税种也并不繁琐，甚至免于缴纳。但日本的“税”却几乎无处不在，且几乎没有普通家庭可以绕开。除了常见的个人所得税之外，还有消费税、遗产和赠与税、社会保障税、居民税、固定资产税等等，甚至还有国家税和地方税的区分，可谓五花八门。

一方面为了预算草案很有可能随时“加税”，另一方面又为了解决民众的不满情绪制定“减税”方案，导致民众产生严重的焦虑与热议，所以“税”成为2023年度汉字，自然就顺理成章。

透过小小的“税”字，我们看到了日本民众对于政府财政政策的敏感反应，这一切都关系到民众的经济负担和社会公平，因此成为社会讨论的核心议题。值得一提的是，这是“税”字第二次当选年度汉字。2014年，日本宣布消费税上调，引发巨大争议，因此“税”高票当选。围绕“税”字，恐怕日本民众的讨论，还要持续很久。（作者系本报特约评论员）