在“少子化”和“老龄化”的双重压力背景下，日本劳动力人手不足的问题日益凸显，近于顽症。为此，近年来日本政府百寻药方，通过出台多项新制度和改善就业环境，试图大量吸引外国人才以及劳动力。

据最新消息，日本政府在今年2月召开的自民党相关会议上提出了在特定技能签证中追加汽车运输业、铁路、林业、木材业等四个领域的方案。这是日本政府“特定技能制度”实施以来的第一次追加领域，如果这一计划得以实现，预计将新增数万名外籍劳动者。

所谓日本“特定技能资格”签证，属于允许在人手严重短缺的领域吸纳外国人的制度内容，在2019年创设。这类特定技能签证的在留期限最长为5年，可以招收具有一定专业技能和日语能力的外国人。目前，在食品饮料制造业、机械·电气等制造业、护理、建筑等12个领域工作的劳动者有资格获得此类签证。新增上述四个领域后，外国人共可在16个领域获得特定技能在留资格签证。

此外，日本政府还计划从2024年起的5年内，将持有“特定技能资格签证”接收人数的上限设定为80万人，这一目标是现行的人数的两倍以上。扩大接收的领域以人力明显不足的制造业、建设业和农业等领域为中心，试图用确保外国人才和劳动力来确保“即战力”。

截止至2023年11月底，以特定技能资格在日本生活的外国人约有20多万人。持特定技能“1号”签证着，最长可工作5年，之后如果通过考试成为“熟练劳动者”，可升级为能多次续签的特定技能“2号”在留资格，从而实现携带家人来日、在日定居和申请永久居住权。尽管特定技能“2号”在去年大幅扩宽了适用领域，但截至去年11月底，持这一资格的外国人仅为29人。

近年日本频繁出台引进外国人才和劳动力的新政，其根源在于严重的人口短缺。来自日本国立社会保障和人口问题研究所的数据显示，2020年日本15岁至64岁的劳动年龄人口约为7500万人，到2050年将减少到约5500万人。当前占总人口比例59.39%的日本劳动年龄人口已连续12年下降，日本社会未来能否正常运转，取决于是否有足够技能人才的长期支撑。

对日本来说，引入外国人才和劳动力支撑日本社会和经济发展已成为无法回避的话题。在此背景下，完善外国人子女的教育环境、出台相应的配套设施已成为当务之急。据日媒报道，在日本，未对外国人设置日语教室的“空白地方政府”超过4成。在小学、初中等阶段，超过3成外国学生没有条件上必要的日语课。

令人庆幸的是，目前日本各地方政府和社会团体已积极展开行动，改善外国学生的受教育环境。在对外国人集中进行教育支援的中小学校之外，保育园、幼儿园等学前教育机构也正逐渐完善配套服务，帮助外国人子女在入学前提早适应文化环境和教育制度。

据日本厚生劳动省数据，截止至2023年10月，在日外国劳动者约有200万人。在今后长期引进外国人的趋势下，据估算，到2100年，外国人将占日本人口的约一成。日本社会如何统筹各项社会经济政策，为引进外国人才和劳动力铺路，值得期待！