2024年高考正一步一步走来。相关数据显示：2024年全国高考报名人数为1353万，比2023年多62万人，再创历史新高。大家希望通过这场“人生大考”，进入心仪高校继续深造。如今的社会上，常有把“高考”类比古代科举，其实这是错的。“公务员招考”与古代科举取士才更接近，因为科举是选官的。

我们知道，“科举制”是古代中国封建时代选官制度，创于隋立于唐备于宋，曾被传为中国第五大发明。

科举制优点是什么？

——“公开考试”+“平等竞争”+“择优录用”。

隋炀帝大业三年开设进士科用考试的办法来选取进士。“进士”一词初见于《礼记·王制》，本义为可进受爵禄之义。彼时主要考时务策（有关当时国家政治生活方面的政治论文），叫试策。到了唐朝，科举分常举、制举两种。常举指每年分科举行的科举，一切尽在“预设”；制举是指由皇帝临时下诏举行的科举，颇有随性“生成”的味道。到了宋朝，科举发挥着承上启下的作用，考试流程、基本模式、主要制度等日趋定型。

提及宋朝，陈寅恪先生曾说：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世”。就人才选拨看，宋朝在科举制建设上的确做了行之有效的探索。

首先，宋放宽了录取和作用范围。宋朝进士分为三等：一等称进士及等;二等称进士出身;三等赐同进士出身。“科举”从乡试、会试、殿试三个部分中选拔任用之材，而不再强调读书人的家世与出身，让基层人才得以脱颖而出。这一有效改革，成为打破世家门阀对统治权力的垄断，让人才选用及流动有了一个较为公正的选拔制度，促进才华优异之人尽可能多地纳入国家工作，赢得了民众的信任和尊重。

北宋前期主要沿袭唐及五代十国的科举考试制度和做法，设制科、童子科、明法科、武举等考试。后来，宋进一步完善科举制度：通过考试者可获“进士”“举人”“贡士”等不同称号。其中，进士是最高级别的，可自动晋升到爵位；举人和贡士则要经多次选拔和考试筛选才有机会成为官员。

为实现与文人共治天下，宋朝科举取士名额空前绝后。有数据显示：两宋共科举取士115427人、年均361人。纵向比较，这数字约为唐代5倍，元代30倍，明代4倍，清代3.4倍。更重要的是，取消门第限制，稍通文墨子弟无论士农工商均可自愿报名。阶层流动被大大加快，于是推动社会兴资办学，大批下层平民、庶族寒士都可借由科举跻身仕途，甚至登上权利高峰。

大家熟知的范仲淹，父亲是个知县，在范两岁时就已过世，继父仍是位知县。后来范仲淹中了进士，一路官至副宰相。我合肥的老乡包拯，父亲也是知县，包拯考上进士后他就去世了，包拯守孝十年后出来做官，也做到了副宰相。再比如欧阳修出身也不富裕，儿时几乎买不起纸笔。如没科举，这些人不可能出来管理国家。可以说，宋朝科举制真正实现了“取士不问世家”；对皇帝来说，似已“天下英雄尽入吾彀矣”。这对改善社会政治，缓和社会矛盾起了巨大作用。

为杜绝主考官带头作弊形成“窝案”，宋朝皇帝亲自参与工作（晋武帝亲自诏问阮种，亲自审阅试卷提名第一可谓殿试雏形；科举史上真正意义的殿试是武则天首创），便有了解试、省试、殿试三级考试制度。有了皇帝的出现，进士从此被称“天子门生”，皇帝不仅是官僚们的“君”，还成了某种意义上的“师”。这对稳固皇权，事关重大。

科举出身官员可跳级升迁，而科举之外的官员，只能“像蜗牛一步一步往上爬”。高级官员只能由科举出身的人来做，即便其他途径上来的出类拔萃的官员，须皇上赐“进士出身”才能担任高级职位。由此，皇权得到加固。久而久之，“学成文武艺，卖与帝王家”“万般皆下品，唯有读书高”盛行后世便是自然。

从社会层面看，读书人科举之余投身教育事业，对全社会文化发展和繁荣起到了空前的推动作用：人们更愿意读书了，国家官学也扩招了，大批书院建起来了……文明的车轮加速隆隆向前。（2024年3月11日写于“三得庐”）