《木兰辞》里有“愿为市鞍马，从此替爷征。东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭。”写了花木兰替父从军前购置马匹、马具、马鞍等物的场景；显然，花木兰在同一地方没把所需物品买齐。花木兰“这番忙碌”与古代中国里坊制有关。

今天我们还常用“家长里短”“街坊邻里”“坊间谈资”中的“里”与“坊”也都源于古代里坊制。

里坊制源于西周盛行于隋唐，至宋逐渐衰落；城市划分为若干个封闭式居住区，即“里”或“坊”，每“里”“坊”四周都有高大围墙设有坊门，出入管理严格。

“里”与“坊”有没有区别呢？回答是肯定的。

日本汉学家、当代最有影响的宋史专家斯波义信先生在《中国都市史》（北京大学出版社：2013年10月第一版）中有专门讲述：六朝末期，“农民住在城里或城的周围，其居住地的单位被称为‘里’，这时，政府为统治‘村民’同时设置了负责征税的村官‘里正’以及负责治安、教化的村官‘村正’职务。”“在同一时期，一直被称作‘里’的都市居民区开始使用‘坊’这种新的名称。”

据载，长安夜也有不闭坊的。盛唐时，唐时长安作为当时世界上最大的城市，某些繁华地段，如平康坊（今西安碑林区），因商业繁荣、人口众多，坊门常常夜晚并不关闭，形成了“夜不闭坊”奇景。一定程度上，反映了当时社会的开放和繁荣。

坊间生活也丰富多彩。如，某个坊内，据说有两位相邻的居民因为院墙的高低问题发生了争执。双方各执一词，互不相让。最后，他们决定请当地的一位名士来评判。名士来到现场，仔细观察了双方院墙高度，笑着说：“你们何必争得如此激烈？只需将院墙都加高一些，不就都满意了吗？”两位居民听后，恍然大悟，纷纷表示愿按名士建议行事。这故事反映了当时居民日常生活，也展现了里坊间的人际关系和风土人情。

每个里坊都有坊官，有点类似今天的社居委主任或街道主任，负责坊内日常事务。史料记载，某位坊官因喜下棋，常在坊内茶馆与居民对弈。久而久之，他棋艺在当地小有名气，吸引很多人前来观战。一次，他与一位老者下棋，因过于投入忘了时辰。天色渐暗才想起自己还没吃晚饭。于是，他吩咐手下从家里拿来饭菜，一边下棋一边吃饭。这一幕被围观的居民看在眼里，纷纷感叹这坊官真是“棋逢对手，饭来张口”的典范。

里坊的门通常都建有门楼，上面装饰着精美的雕刻和彩绘。据说，有位坊门匠人因技艺高超被皇帝召到宫中，为皇宫大门进行装饰。匠人精心雕刻了一幅龙凤呈祥的图案，皇帝大为赞赏，赏赐了他丰厚的金银。匠人回到家乡后，将这些赏赐用于修建自己所在里坊的坊门。新建的坊门高大雄伟，上面的雕刻精美绝伦，吸引了无数路人驻足观赏。从此，这个里坊名声大噪，成了当地一大景观。

里坊制长时间维护了城市秩序和治安。

唐高宗永徽年间、唐代宗、唐德宗都多次下诏禁止侵街，仍未能平息“侵街”浪潮。而与“侵街”相伴的是对“夜禁”的违逆。唐宪宗至唐末的长安崇仁坊，已是“一街辐辏，遂倾两市，昼夜喧呼，灯火不绝，京中诸坊，莫之与比”。

到后周世宗，已允许街道两侧种树、掘井、修凉棚，宋太祖时，夜禁放宽“三鼓以来不得禁止行人”；随着商业的繁荣和人口的增长，里坊之间的界限逐渐被打破，商家们开始挖开坊墙临街开店，这种行为在当时被称为“侵街”。宋真宗虽曾下诏治理侵街现象，但由于商家背后往往有权贵支持，诏令难以深度执行、严格遵守、长期施行。到宋徽宗时，政府甚至承认了这种现实，不再治理侵街，而是选择征收“侵街房廊钱”，商家缴纳这笔费用后，官吏就不再干涉他们的侵街行为。至此，千余年里坊制彻底打破，城市夜生活也更丰富起来。据说，汴京一些闹市由于商家大量燃烧灯油做生意，连蚊子都没了，这也从侧面反映了当时商业的繁荣和城市的活力。

笔者家在合肥，合肥古称“庐州”。合肥老城区漫步，不经意间会踏入一条历经千百年小巷。要知道，“逍遥十八巷”中很多历史悠久、有着诸多历史典故，如有着上千年历史、由来于三国时的飞骑桥巷、撮造山巷等。或走走逛逛福州三坊七巷，定会别有情味。（2024年4月8日写于“三得庐”）