2024年8月，日本文部科学省科学技术与学术政策研究所发布报告显示，日本在自然科学领域的高被引论文（关注度高，被引用次数多，被引用次数排名前10%的论文）数量，全球的排名排在了第13位，创下历史新低的。

数据显示， 在最近3年自然科学领域发表的高被引论文中，中国以6万4100多篇高被引论文数排名第一，美国以3万4900多篇高被引论文数排第二，英国以8800多篇排第三。而日本仅有3700多篇，排在了第13位，这是自1981年以来最低的排名。而从关注度高的论文总数来看，中国以高达54.14万多篇排第一，而日本仅以7万2000多篇排在了第5位。要知道20年前（1997-1999）的日本还曾经是排名世界第二的科研强国，而如今无论是数量还是质量都大不如从前。

为什么会出现这种现状了，笔者认为，这主要是因为：

1：教授以及研究员数量不足，研究助手数量严重不足。

2：年富力强的科研人员比例偏低，2001年不满40岁的大学教师占比为29.5%，现如今仅有约20%左右，下降幅度明显。

3：博士课程在读和毕业人数不足，自2003年日本博士在籍数量以18232人的数量迎来峰值以来，这20年一直在下滑。随着包括教授在内的科研工作者这种职业的魅力和收入降低，硕士读博的比率从2000年的16.7%下降到了9.7%。

4：科研原材料成本提高，经费却不增加，导致科研经费不足。特别是短期难出成果的基础科学研究经费更加困难。

5：科研时间不足，过重的教学负担和不必要的行政约束影响了科研时间。

6：去海外交流访学交流，以及深造学习的机会减少，海外博士数量最近10年时间减少了一半，也对于日本科研人员的水平产生了影响。

这一现状让很多日本学者不满，抱怨拿经费太难了。随着各国都在加大科研投入，增加科研人员和科研经费，努力提高高被引论文数量，而日本则一直是原地踏步。无论是科研经费还是科研人员数量都存在严重的不足，很多科研人员为了获得足够的科研经费，不得不忙于各种事务性的周旋，而无法把时间和精力专注于真正的科研。

事实上，自2004年日本把86所国立大学独立成法人以来，日本国立大学这20年的财务状况一直在恶化，科研能力也在不断地下降。为此，2024年文部科学省新成立了有识之士会议，并于7月30日召开了第一次会议。会议指出，在过去的20年里，国家发放的经费为1600多亿日元，减少了13%。经费的不足严重阻碍了科研的发展与文化的进步，教育投资的不足也使得投入科研的高端人才匮乏，很多科研项目面临人手不足的困境。

当然，日本教育投入不足的影响不仅仅是大学，在中小学也同样也有体现，从最新的日本“学力测试”的结果看，日本中小学生的学习时间和学习能力都有明显的下降，特别是基础知识部分明显不扎实，这种学习能力的下降也必将会在不久的将来，影响到日本的科研后备军的水平。

不过有人肯定要问，日本不是一直都有诺贝尔奖诞生吗？怎么能说科研能力在下降？确实，自1949年汤川秀树获得物理学奖以来，特别是2000年以后，几乎是一年一个诺贝尔奖得主诞生，至今共诞生了25位诺贝尔奖得主。但是需要注意的是，诺贝尔奖的评价是具有滞后性的，往往从论文最初发表，到后来的实用化，到最终有资格参与到评价，需要40年的时间。也就是说现在日本诺贝尔奖得主数量的迸发其实是40年前日本对于世界的贡献。

如果日本一直这么“啃老本”，活在过去的荣光之中，那么这种科研能力下降的现状将很难改变，也很难适应当今世界激烈的竞争。当然，日本的困境也给其他国家带来了一些启示，科技发展和科学研究不是5年努力10年努力就能一劳永逸的，要想长期保持领跑地位，需要在体制和经费支持上长期稳定地下功夫。这种投入的回报也是可观的，对于社会的发展和人类的进步都是卓越的贡献。