英国皇家“四大行”（怡和、太古、仁记、新泰兴）之一的仁记洋行兴盛时期曾在19世纪末将分店开至青海湟源古城，但与新泰兴洋行早就退出历史舞台，怡和和太古依然活跃在香港的商业舞台。这本由英国历史学家毕可思（Robert Bickers)著作的《太古传 商业帝国200年》从1816年至1980年的200年跨度来详细描写了太古的发展历程，尤其是与中国历史的相互交错。本书由浙江人民出版社于2024年3月出版第一版。

每天穿行于北京三里屯太古里办公区，早上第一杯咖啡，会加一块太古方糖，出差也许会乘坐Cathy Pacific国泰航空，这样的节奏如此平常，以至于直到我看到这本《太古传》时，才重新将身边的太古因素连结了起来。

本书共16个章节，太古这个来自英国利物浦的家族企业如何在近代中国的动荡中存续与发展，在中国与大英帝国的近代关系撕扯之中或受益或受损，并且在今天依然活跃在以香港为大本营的亚洲市场，是观察中国近代史的另一个视角，也是值得研究的百年跨国企业的经典案例。太古的贸易、航运、砂糖、航空，始终以香港为基点。令我惊讶的是今天太古的行政总裁依然是创始人施怀雅家族（Swire）第六代施铭伦（Merlin Swire）先生；太古是一家香港企业；太古历经中国近代的变迁并融合到当下的中国与世界，顽强而富有生命力。

根据公司档案，太古之名是1866年，汉学家出身的英国驻上海领事梅多斯（Thomas Taylor Meadows），从中国古籍中获得灵感，选了太、古两个字。太取自太初，古源自盘古，合起来有宏博、亘古之意。这让我想起现在很多外国驻华高管的汉字姓名每一个字都精挑细选，文雅甚至于孤僻，而我们却往往成了很多个Jack和Ana，不过，这也说明东西方都付出了很多努力相互靠近。

1860年的太平天国运动、上海作为远东第一大商业中心的崛起、中国近代的一系列战争，都为施怀雅家族带来了“机遇”。1884年，张之洞担任两广总督，为筹集对付法军入侵，防务越南，特从太古洋行手中购买枪支。

19世纪，很少有商品能比糖产生更大的影响。其生产、加工、分销和消费影响着农业、商业、国际航运网络、政治、饮食和人们的健康。1881年6月，太古洋行在香港维多利亚市以东正式购地、投资制糖厂，至今已经走过了123年的历史。

太古于1872年成立太古船务（前称太古轮船），最初于中国内地长江流域营运明轮船。目前，太古船务的总部设于新加坡，于九十多个国家营运业务。这里的一个关键，被认为是晚清四大买办之一的实业家郑观应，其著作《盛世危言》振聋发聩。郑观应参与创办太古轮船公司，并于1882年辞职，转而加盟招商局，这是中国近代史上第一家轮船运输企业，是中国民族工商业的先驱。今天的招商局集团，也是香港四大中资企业之一。

1949年新中国成立，外国企业近代在华的各种利益自然难以为继。太古必须创新，国泰航空成了新的发展机会。1948年，太古收购了当时为澳美合资的国泰四成半股权，经营香港以南的航线，至1958年，国泰收购香港航空，正式雄霸本地航空业及进军东北亚市场至今。

太古的故事很广阔，值得大家去发现。我所在的乳制品行业，上个月由荷兰银行公布了全球企业排行榜，位列前茅的是雀巢、达能等这样的西方百年企业，中国的伊利与蒙牛分别位列第五与第九名，而我们的发展历程仅20余年，能取得这样的成就，自然令人鼓舞。但我思考的是中国企业未来的路会如何走？西方的跨国企业身经百年的历练，商业版图扩至全球，在不同的文化中游刃有余。我们中国的企业依靠中国本土市场完成强大的资本积累并在内卷的环境中磨练了顽强的生命力，中国企业目前出海刚起步，首先到达的是临近的东南亚市场，目前以华人华侨的商圈，以乡音、宗族、华人会馆来完成初步的商业布局。我们如何从到海外服务华人，到成长为国际企业，服务地球人？（作者系乌拉圭科拿乳业驻中国首席代表）