自从8月14日岸田文雄公开表示将放弃将于9月举行的日本自民党总裁选举后，日本自民党内随即掀起了新一轮的政治角力，虽然过去公开的派系大部分都已经解散，但党内仍然存在不同的政治势力，同时也存在着若干有资格且试图问鼎首相宝座的政治家，在其后的近一个月时间里，已经先后有9名自民党国会议员报名参加这次总裁选举，他们是现任经济安保大臣高市早苗、前经济安保大臣小林鹰之、现内阁官房长官林芳正、前环境大臣小泉近次郎、现外务大臣上川阳子、前内阁官房长官加藤胜信、现数码担当大臣河野太郎、前自民党干事长石破茂、现自民党干事长茂木敏充，显示出了一幅群雄逐鹿的图景。

战后日本政治中一个重要的特点即政党政治与选举政治，即法律允许根据不同的政治理念及其政策选择建立和形成不同的政党，同时规定在一定期限通过具有选举权的国民的投票选举来决定这些政党的执政或在野地位。在各个不同的政党内部，也会规定在一定期限通过本党党员或基层组织的选举来决定党的领导人。比如，日本自民党就是在战后的1955年由当时的日本自由党和日本民主党合并而成，并且此后长期成为日本的执政党，只有在20世纪90年代初和2009年两度短暂失去政权成为在野党。在自民党内部，其最高领导人为总裁，因为自民党长期处于执政党地位，所以其总裁也一般为日本首相。

不过，由于自民党总裁选举与日本国会选举的期限不同，两项选举往往会交错举行，所以经常就会出现自民党总裁选举导致日本首相的更迭，或者国会选举中如果自民党下野即使其总裁不变也会导致其失去首相位置。按照自民党现有选举及任期规则，每三年进行一次总裁选举，总裁任期最多可至三届九年。而日本国会的选举则分为众议院和参议院的选举，前者又称为总选举或大选，规定每四年举行一次，不过在此期间也可以由内阁决定首相宣布解散重新进行选举，后者则称为通常选举，每届任期六年，内阁无权解散，但需每三年改选其中的一半。

正是因为日本政党尤其自民党与日本国会不同的选举期限与规则，就造成了作为日本政治中拥有最高权势地位的首相的频繁更换，比如这次自民党总裁选举肯定会导致日本首相的更迭。当然，除去日本的特殊选举制度之外，日本首相频繁更迭的现象也同日本的政治文化有关，即在日本政治中历来权威与权力相对分离，日本天皇具有长久的权威，但没有实际的权力，日本首相拥有实际的最高权力，但却总是受到来自各方面的掣肘，即不但会遭到在野党的各种责难，还会受到媒体舆论和国民的不断监督和指责，甚至在自己党内也会不时遭遇挑战，如果在选举和政策实施过程中遭遇挫折或者政府成员出现什么丑闻，一般其党首都会首当其冲受到指责，甚至迫使其辞职，比如此次岸田放弃日本自民党总裁选举就与一些自民党议员的资金腐败从而导致岸田政府支持率下降有关。因此，短期首相现象始终是日本政治的一个特殊现象。

本届日本国会的期限到明年10月，这次日本自民党总裁选举不论哪位候选人当选，都必须带领自民党去应对未来的国会选举，接受日本国民的选择，这对日本的新首相而言也是一项重大考验。（作者系北京大学国际关系学院教授）