从1931年日本发动扩大侵华的“九·一八事变”开始，日本近代天皇制发生重大演变，由藩阀专制和政党政治时期转为法西斯极权主义者掌权，对外发动大规模侵略战争，直到1945年日本无条件投降。

日本法西斯主义有如下特点：

军部起到法西斯政党的作用

意大利和德国的法西斯运动是由法西斯政党领导的。1919年3月，墨索里尼建立了世界上第一个法西斯政党——战斗的意大利法西斯，后于1921年11月改名为意大利国家法西斯党。1920年2月，希特勒宣布德意志工人党改名为民族社会主义德意志工人党，简称纳粹党。但日本却没有出现这样的法西斯政党。

在日本，起法西斯政党作用的是近代天皇制中的核心部分——军部。这是因为军部在日本一直处于特殊地位，可以凌驾于议会和内阁之上，任意干预国家政务，而且在20世纪初就开始政治化，在30年代提出了《国防之本意及其强化》等政治性纲领，明确主张：“必须重新检讨国家全部结构，必须对财政、经济、外交、政略以及国民教化坚决根本改组，为了国防之目的，努力对皇国伟大的精神、物质潜力进行组织统制，加以一元化的运用，使之成为最大限度的实力。”这实质上是在近代天皇制框架内，按照法西斯总体战的思想去建立法西斯极权主义体制。

当时日本的法西斯、半法西斯团体有500多个，但都提不出系统的法西斯理论，如矢次一夫所说：“国家革新的主张可以说在各界澎湃高涨，但所谓革新究竟意味着什么，似乎明白，其实大家又什么都不知道，这就是当时的实际情况。”因为军部的法西斯政治纲领集中代表了众多的民间法西斯势力的要求和主张，实际上起到了法西斯政党的作用，分散的法西斯团体便集中到军部的大旗之下，没有再从各方面充分发展。因而1934年陆军统制派确立了它对陆军的统治地位，并发表建立法西斯总体战体制的纲领《国防之本意及其强化》，标志着军部具备了法西斯政党的作用，也标志着军部法西斯化的完成。

日本法西斯具有浓厚的天皇封建色彩

与意大利、德国赤裸裸的法西斯党魁号令一切相比，日本法西斯具有浓厚的天皇制封建色彩。因为日本没有打破近代天皇制的统治结构，另组一套法西斯政治机构，而是仍把天皇当作最高统治者，通过1935年的国体明征运动，进一步确认天皇具有神圣不可侵犯的统治大权，而且更加重视借助天皇制意识形态发动侵略战争；露骨地宣传“国体论”，又从中引伸出“家族国家论”，鼓吹日本民族是最优秀的民族，日本是天照大神创建的神国，天皇是神的后裔，又是活人神，所以应将天皇的统治扩大到全世界。因而日本国民应以孝敬父母之心崇敬天皇，应为实现“八紘一宇”（即“世界一家”的意思）拼命奋战，为此要发扬武士道精神，遂使日本法西斯具有浓厚的封建色彩，表现一是皇道味十足，二是特别野蛮凶残。