当蒙古人消灭宋朝后调转马头指向日本时，日本人开始害怕中国了。

1266年，挥师横扫亚洲大片土地和欧洲部分土地的忽必烈可汗已将高丽纳入其王国的版图，并且命令日本归顺称臣。

1274年，忽必烈派遣三万蒙古和高丽军队组成的强大舰队，从高丽港向日本九州北部的博多湾进发。1281年，又派遣由蒙古人、中国人、高丽人组成的14万大军从中国和高丽两个港口出发，向日本发动又一次的进攻。这也许是世界上最大的一次海外扩张。日本人围绕博多湾筑起一道城墙，将侵略者围困了几乎两个月的时间。同时，船型小、更为灵活的日本船在与蒙古大战舰的周旋中，又对其造成严重的破坏。

不管怎么样，日本人号称这一次神站在日本人这一边。一场被日本人形容为“神风”的台风吹来，摧毁了大部分蒙古舰船，残余的蒙古军队被迫撤军。这场神风使日本人相信他们的国家独一无二，“神圣不可侵犯”。

蒙古人这些未遂的入侵，给日本人的心灵留下两个显著而矛盾的印象：感觉到一种来自中国的威胁，同时也增长了一种日本是不可征服的信念。

日本的民族性是求知欲强，有恒心，而且无为不止。自唐朝以来，他们对中国知识、风俗人情和思想，甚至于朝代变迁、人事更换的情报，都特别细心研究。凡是中国所有，几乎无不仿效，比方说于公元744年，唐朝改变纪年的称号，从此改“年”为“载”。11年后，日本也跟着改变，从天平胜宝7年（公元755年）起也改“年”为“岁”。729年起唐玄宗把自己的生辰列为国家庆祝的节日，称千秋节。775年，日本也设置天长节，作为庆祝天皇诞辰的节日。唐朝于713年把中书省改称为紫薇省，日本于749年也设紫薇中台，以代替原来的皇后宫职。唐玄宗特别重视《孝经》，744年特令家家户户都必须要有一本，日本于757年也就下令户藏《孝经》。考虑到当时的交通条件，平均得20年才能有遣唐使往返一次，真可谓为紧跟了。

至于游戏娱乐，凡是中国风行的，日本也大多爱好。唐代盛行踏歌，正月十五张灯，文人宴集，常好以分韵和诗等事为乐，这些在日本几乎也同样风行，只要稍微翻翻日本当时的记载或诗文集，几乎触目皆是。类似的例子不胜枚举，可见日本人对中国的动静注意之密切。

又如唐朝安禄山之乱，始于755年，次年6月即攻陷长安。安禄山本人于757年初被他儿子庆绪所杀，这次事变影响极大，成为唐王朝由盛转衰的转折点。但事起仓皇，事前谁也没预料到，而安禄山之亡和长安的收复也都是短期间事，日本却知道得很快，早在天平宝字2年（公元758年）12月初，就收到渤海使者小野田守的一份相当详细的报告。日本朝廷还因此饬令太宰府，加强边防，以防安禄山的叛军如果百边事成，会转锋东向，牵延到日本。这可谓是深谋远虑。

唐朝以后各朝代，日本仍不停地关注中国国情。比方说明朝朱元璋死后朝廷内乱，朱允炆失踪，朱棣自即皇位称成祖，以永乐为年号，当年10月就有日使坚中圭密等到中国，距事变结束才4个月。